นักเดินเรือชาวโปรตุเกสวาสโก

ในปี ค.ศ. 1498 นักเดินเรือชาวโปรตุเกสวาสโก ดา กามาได้ค้นพบเส้นทางเดินเรือไปยังหมู่เกาะอินดีสซึ่งจะทำให้ชาวโปรตุเกสค้าขายเครื่องเทศได้โดยไม่ต้องอาศัยการไกล่เกลี่ยของชาวอาหรับและชาวเวนิสซึ่งผูกขาดการค้าในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน การผลิตน้ำตาล ผลที่ตามมาคือราคาเครื่องเทศลดลง การค้นพบทองคำในอเมริกาของสเปนกระตุ้นความสนใจอย่างมากในดินแดนที่เพิ่งค้นพบของโปรตุเกสในบราซิล แต่ก็ยังดึงดูดความสนใจของเนเธอร์แลนด์ฝรั่งเศสและอังกฤษซึ่งตั้งคำถามต่อสนธิสัญญาทอร์เดซิลลาสซึ่งพวกเขาไม่ได้เข้าร่วม